La Real Academia de las Ciencias de Suecia ha concedido el Premio Nobel de Química a los científicos Jean-Pierre Sauvage, Fraser Stoddart y Bernard Feringa por “diseñar y producir máquinas moleculares“, a las que han llamado nanocoches.
Pero, ¿de qué trata este descubrimiento? Los investigadores desarrollaron moléculas con movimientos controlables que pueden llevar a cabo varias tareas.
En un comunicado, la Real Academia dijo que los galardonados han miniaturizado máquinas y han llevado a la química “a una nueva dimensión”.
Al recibir la notificación del premio, Bernard Feringa dijo sentirse como los hermanos Wright cuando volaron por primera vez.
Sobre los alcances de las máquinas más pequeñas del mundo dijo:
Piensa en robots diminutos que los médicos del futuro inyecten en tus venas para que vayan a buscar células cancerosas”
El trabajo de Sauvage, Stoddart y Feringa demostró que es posible crear máquinas hasta mil veces más finas que el grosor de un cabello.
El primer paso para llegar a este descubrimiento fue un estudio realizado por Jean-Pierre Sauvage, en 1983, cuando enlazó dos moléculas con forma de anillo formando una cadena llamada catenano.
Las moléculas suelen unirse con enlaces covalentes, en los que los átomos comparten electrones, pero en la investigación de Sauvage, estaban entrelazadas mecánicamente.
Posteriormente, en 1991, Fraser Stoddart desarrolló un rotaxano, una arquitectura molecular mecánicamente entrelazada que consiste de una molécula con forma de mancuerna de gimnasio, y demostró que el anillo podía moverse por un eje molecular.
Con este hecho, Stoddart desarrolló “músculos moleculares” y “chips informáticos basados en moléculas”
Bernard Feringa completó la investigación gracias a sus estudios en motores moleculares. En 1999, logró una pala de rotor molecular que, al tener luz ultravioleta, giraba en la misma dirección, diseñando un nanocoche.
Este nanocoche, fabricado en 2011 por el equipo de Feringa, consiste en cuatro ruedas formadas por moléculas que giran, unidas a una especie de chasis molecular.
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