El Evangelio de San Mateo es la única fuente bíblica donde se menciona que magos siguieron una estrella para buscar al Rey de los Judíos, nacido en Belén y a quien llevaron ofrendas de oro, incienso y mirra.
Sin embargo, es poca la información que se apunta en el Evangelio; ya que no se hace referencia al número de magos ni a su calidad de reyes; pero sí menciona que:
Su visita es causa de turbación general y despierta la desconfianza de Herodes (2:3), pues veía al nuevo Mesías como un rival (…) Herodes les ruega que averigüen el sitio preciso del nacimiento del Mesías (2:8) con el fin de poder acabar con su potencial competidor. Los sabios, que no sospechan eso, encuentran al Niño, lo adoran y obsequian oro, incienso y mirra (2:11). Un ángel previene a los magos de las intenciones que Herodes guarda (2:12), así que no regresan donde él”
Por otro lado, tradiciones antiguas no especificadas en la Biblia son las que les asignaron el nombre de Melchor, Gaspar y Baltazar y también designaron que provenían de Persia; aunque posteriormente se dijo que eran originarios de África, Europa y Asia.
¿Hubo más Reyes?
Aunque en el Evangelio se hace referencia a que dejaron tres regalos –oro, incienso y mirra- eso no significó que solo existieran tres reyes; sin embargo, el paso de la Historia lo ha dado por sentado, por lo que existen diversas teorías:
- Tres Reyes Magos: versión difundida por la iglesia católica, en la que Melchor, Gaspar y Baltazar regalan oro, incienso y mirra al niño Jesús.
- Cuatro Reyes Magos: leyenda popular que menciona la existencia de un cuarto Rey Mago llamado Artabán, pero no hay ningún fundamento bíblico que sustente esta leyenda.
- Doce Reyes Magos: propuesta de los armenios.
Astrología y Epifanía
Los Reyes Magos iniciaron la búsqueda del niño Jesús a través de la Constelación del Cordero (Aries) siguiendo la trayectoria de Júpiter con la estrella de Belén y tomando en cuenta que la travesía desde Persia duró seis meses, se piensa que los magos de oriente adoraron al niño cuando este ya tenía ocho meses, es decir por el mes de agosto.
Con el paso del tiempo se comenzó a celebrar a los Reyes Magos el 6 de enero, conjugándose con la fiesta de la Epifanía-celebración del día en que Jesús dejó el mundo judío-; aunque con el tiempo la apalabra Epifanía se convirtió en un sinónimo de adoración a los magos.
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